Experții știu de mult timp că femeile prezintă un risc mai mare de a dezvolta boala Alzheimer. Sunt de două ori mai predispuse la această afecțiune decât bărbații, relatează The Independent. Acum, oamenii de știință spun că ar putea fi pe cale să înțeleagă de ce se întâmplă acest lucru - identificând două diferențe izbitoare între bărbați și femei. În primul rând, femeile au cromozomi diferiți față de bărbați. De asemenea, ele trec prin menopauză: un proces care are loc atunci când hormonii reproductivi ai unei femei scad în mod natural începând de la vârsta de 40-50 de ani. Unul din trei americani în vârstă moare din cauza bolii Alzheimer sau a unei alte boli de demență, potrivit Asociației Alzheimer. Aproape două treimi dintre americanii cu boala Alzheimer sunt femei. „Din punct de vedere epidemiologic, observăm că, pentru aproape toate bolile neurologice, există diferențe în ceea ce privește numărul de femei și bărbați afectați”, a explicat Anna Bonkhoff, rezidentă și cercetătoare în neurologie la Harvard Medical School și la Mass General Brigham. Există o tendință, de exemplu, în cazul sclerozei multiple și al migrenei, ca mai multe femei să fie afectate, în timp ce în cazul tumorilor cerebrale și a bolii Parkinson să fie la polul opus. „Doar pe baza acestor cifre, se înțelege că e ceva biologic”, a adăugat ea. Privind în interiorul corpului, în timp ce femeile au doi cromozomi „X”, bărbații au un „X” și un „Y”. Cromozomii sunt structuri filiforme de ADN din interiorul celulelor noastre, care poartă sute sau chiar mii de gene. Genele determină caracteristicile fizice ale unei persoane. Diferențele dintre genele cromozomilor X și Y pot aduce femeilor un risc crescut de a dezvolta boala Alzheimer. Cercetări recente au arătat că genele de pe cromozomul X sunt legate de boala Alzheimer, inclusiv faptul că femeile cu Alzheimer trăiesc mai mult decât bărbații cu această boală datorită celui de-al doilea cromozom X. „Multe gene pentru sistemul imunitar și pentru reglarea structurii creierului sunt situate pe cromozomul X, așa că dozele diferă într-o anumită măsură între bărbați și femei. Acest lucru pare să aibă un efect”, a spus Bonkhoff. Diferiții hormoni dominanți ai femeilor - cum ar fi estrogenul, care acționează asupra creierului - ar putea juca, de asemenea, un rol. „Menopauza face parte din acest puzzle”, a spus Bonkhoff. „Nu spun că este singura piesă - îmbătrânirea este relevantă în sine și există o mulțime de cercetări interesante care analizează cum afectează îmbătrânirea sistemul imunitar și care par să aibă implicații asupra schimbărilor cognitive”. În timpul menopauzei, când ovarele încetează să mai producă estrogen și progesteron, unele femei apelează la terapia de substituție hormonală. Practica oferă ameliorarea simptomelor, cum ar fi bufeurile. Dar pentru unele femei, aceasta poate crește riscul de afecțiuni medicale periculoase, inclusiv atacuri de cord, accidente vasculare cerebrale, cancer de sân, cheaguri de sânge și boli ale vezicii biliare, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Femeile care au primit terapie de substituție hormonală după vârsta de 70 de ani au, de asemenea, niveluri semnificativ mai ridicate ale proteinei cunoscute sub numele de „tau”, potrivit lui Rachel Buckley, profesor asociat de neurologie la Harvard Medical School. Acumularea de tau este o caracteristică a bolii Alzheimer. De asemenea, acestea au suferit un declin cognitiv mai accentuat. Buckley a publicat aceste descoperiri în martie anul trecut în revista Science Advances. Însă sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege aceste asocieri. „Lucrăm cu o mulțime de date secundare care există deja, iar acest lucru este minunat, dar există limitări legate de ceea ce putem face cu ele”, a spus Buckley. „Încercăm să vedem dacă putem începe un nou studiu în care să putem analiza cu adevărat momentul menopauzei, ce se schimbă în sânge, ce se schimbă în creier, ce se schimbă în cogniție și cum ar putea fi asociat acest lucru cu riscul pentru viața ulterioară”.