Astronomii descoperă două exoplanete gigantice, cele mai ușoare cunoscute

Astronomii au identificat două exoplanete gigantice, localizate la aproximativ 1.110 ani-lumină de Pământ, cu dimensiuni asemănătoare lui Jupiter, dar cu o densitate mai mică decât cea a vatei de zahăr. Această descoperire ar putea oferi informații valoroase despre formarea planetelor, conform unei analize publicate în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

👉 Caracteristicile exoplanetelor „super-puff” descoperite

Cele două planete de tip „super-puff” sunt printre cele mai rare și mai puțin dense lumi descoperite până în prezent. „Aceste două planete au densități comparabile cu o porție generoasă de spumă de ras proaspăt ieșită din tub”, a declarat George Dransfield, cercetător la University of Oxford și coordonator al studiului. El subliniază că acestea reprezintă cele mai mari exoplanete cunoscute cu o densitate atipic de redusă.

Detectarea celor două exoplanete a fost realizată de satelitul Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) al NASA, care observă o stea din constelația Volans, cunoscută ca „peștele zburător”. Aceste planete ar putea fi de culoare albă sau albastră, în funcție de stratul de nori, nu roz, așa cum sugerează comparația cu vata de zahăr.

👉 Implicarea observațiilor în înțelegerea formării planetelor

Planetele sunt probabil alcătuite în principal din hidrogen și heliu, însă vor fi necesare observații suplimentare cu James Webb Space Telescope pentru a confirma compoziția chimică. Dransfield afirmă că „în cele din urmă, studiind sisteme exotice care conțin tipuri rare de planete, adăugăm noi piese la puzzle-ul formării planetelor și înțelegem mai bine locul nostru în cosmos”.

În comparație, Jupiter poate fi de până la 35 de ori mai dens decât aceste două exoplanete. Mai puțin de 40 de planete de tip „super-puff” au fost confirmate până acum, dintre cele aproape 6.300 de exoplanete catalogate de NASA.