O fosilă uitată oferă indicii despre dinozaurii din Antarctica

O fosilă descoperită în 1985 în Antarctica și păstrată timp de patru decenii într-un sertar al British Antarctic Survey a fost identificată recent ca fiind primul os de dinozaur din acest continent. Studiile paleontologilor au confirmat că este vorba despre o vertebră din coada unui Titanosaur, un impresionant dinozaur erbivor ce a trăit în urmă cu circa 82 de milioane de ani, potrivit informațiilor furnizate de BBC.

👉 Identificarea vertebrei ca primul os de dinozaur din Antarctica

Specimenul a fost scos la lumină în 1985, dar echipa care l-a descoperit nu a reușit să determine natura sa exactă, așa că a fost depozitat în colecția geologică din Cambridge. Recent, paleontologii au analizat fosila și au stabilit în mod cert că este o vertebră ce aparține unui Titanosaur, grup care include cei mai mari dinozauri care au existat vreodată pe Pământ.

Mark Evans, managerul colecțiilor de la British Antarctic Survey, a observat recent fosila printre mii de specimene adunate din expedițiile anterioare în Antarctica. „Abia când începi să te întrebi «ce este în acest sertar?» dai peste ceva și îți spui: «Asta pare interesant»”, a relatat el, referindu-se la această descoperire remarcabilă.

👉 Contextul geologic și impactul descoperirii la înțelegerea ecosistemelor antice

Specimenul, colectat inițial de pe James Ross Island, a fost menționat într-un caiet de teren al geologului Mike Thomson, care a lăsat o schiță detaliată a fosilei datată 9 decembrie 1985. Deși echipa implicată atunci a presupus că era vorba despre o reptilă marină, Evans a realizat mai târziu potrivirea sa cu vertebrele de dinozaur.

Paul Barrett de la Natural History Museum a explicat că, deși fosila pare modestă, forma sa distinctivă, cu articulații ce amintesc de dinozauri, a fost esențială pentru identificarea corectă. „Era clar că este un titanozaur”, a adăugat el. Această descoperire oferă noi informații despre modul în care acestor dinozauri le era posibil să trăiască într-un ecosistem care, acum 82 de milioane de ani, era radical diferit de peisajul actual înghețat al Antarcticii.